บทความนี้จะพูดถึงขั้นตอนการทำใบอนุญาตขับขี่รถยนต์ทั่วไป ซึ่งผู้ถือจะสามารถขับรถยนต์ทั่วไปและรถตู้ส่วนบุคคลที่มีผู้โดยสารไม่เกิน 10 คนได้ รถเหล่านี้ถือว่าเป็น “รถยนต์ทั่วไป” และเช่นเดียวกับในหลายๆ ประเทศ ผู้ที่ทำใบขับขี่ญี่ปุ่นจะสามารถเลือกได้ว่าต้องการทำใบขับขี่รถยนต์เกียร์อัตโนมัติอย่างเดียว (AT) หรือ ทำใบขับขี่สำหรับเกียร์ธรรมดาและเกียร์อัตโนมัติทั้งคู่
ผู้ที่ทำใบขับขี่จะต้องมีอายุ 18 ปีขึ้นไป อย่างไรก็ตาม ทุกคนสามารถเข้าโรงเรียนสอนขับรถได้ตั้งแต่อายุ 17 ปี เพื่อเตรียมตัวสอบเมื่ออายุครบ 18 ปีบริบูรณ์ และหากสอบผ่านก็จะได้รับใบอนุญาตขับขี่รถยนต์ชั่วคราว (Provisional License) ซึ่งเราจะมาพูดถึงกันในภายหลัง

ทางโรงเรียนจะมีการทดสอบการมองเห็น ตั้งแต่เริ่มหลักสูตร ผู้เรียนควรมีค่าสายตาแต่ละข้างไม่ต่ำกว่า 0.3 และทั้งสองข้างรวมกันไม่ต่ำกว่า 0.7 (สามารถสวมแว่นหรือใส่คอนแทคเลนส์ได้) นอกจากนี้ ก็จะมีการทดสอบความสามารถในการแยกแยะสีสัญญาณไฟจราจรและการมองเห็นด้านที่หายไปของวงกลม ผู้ที่มีปัญหาเกี่ยวกับการได้ยิน การแยกสี หรือสมรรถภาพร่างกายควรปรึกษาตำรวจหรือโรงเรียนสอนขับรถในบริเวณใกล้เคียงด้วย

ทีนี้ เราต้องทำอย่างไรเพื่อให้ได้ใบขับขี่ล่ะ? โดยทั่วไป คนที่ขับรถได้ในญี่ปุ่นมักจะต้องผ่านหลักสูตรระยะยาว หรือไม่ก็หลักสูตรเข้มข้นระยะสั้น ที่โรงเรียนสอนขับรถกำหนดมาก่อนแล้ว
หลักสูตรระยะยาวมักจะกินเวลาหลายเดือน ขึ้นอยู่กับการจัดการตารางเรียนของแต่ละคน เป็นหลักสูตรที่สามารถเข้าร่วมนอกเวลาเรียนหนังสือหรือทำงานได้ ซึ่งจะมีราคาอยู่ที่ประมาณ 300,000 เยนโดยเฉลี่ย ในขณะที่ หลักสูตรเข้มข้นระยะสั้นอาจใช้เวลาเพียง 2 สัปดาห์เท่านั้น ซึ่งผู้เรียนจะต้องไปเข้าค่ายต่างจังหวัดและเข้าเรียนเกือบทุกวัน (หรือทุกวัน) โดยทั่วไป คอร์สระยะสั้นจะราคาประมาณ 200,000 เยน รวมค่าอาหารและที่พักสำหรับคนที่มาจากต่างจังหวัด แต่ราคานี้อาจเปลี่ยนแปลงได้โดยจะขึ้นอยู่กับสถานที่ เวลาเข้าเรียน และภาษาที่ใช้ในการเรียน

สำหรับเรื่องภาษา ยิ่งภาษาญี่ปุ่นของคุณดีเท่าไรก็จะยิ่งเรียนขับรถได้ง่ายขึ้นเท่านั้น หากคุณเข้าเรียนในหลักสูตรขับรถที่เป็นภาษาญี่ปุ่น ความสามารถในการสื่อสารกับผู้สอนทั้งตอนเรียนและตอนสอบขับรถจริงๆ นั้นสำคัญมาก ทั้งยังมีคำศัพท์ใหม่ๆ ที่ต้องจำอีกมากมาย หากคุณไม่เข้าใจภาษาญี่ปุ่นในชีวิตประจำวันขั้นตอนนี้ก็ถือว่าโหดหินมาก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าคุณจะสอบไม่ผ่านเสมอไป เพราะความพยายามอยู่ที่ไหนความสำเร็จอยู่ที่นั่น!
อันที่จริง คุณจะลุยไปสอบภาคปฏิบัติที่ศูนย์สอบขับรถโดยไม่ผ่านหลักสูตรการเรียนมาก่อนก็ได้ แต่ว่ากันตามจริง โอกาสผ่านการทดสอบภาคปฏิบัติของผู้ที่เลือกเดินทางนี้มักจะต่ำกว่า 10% เนื่องจากผู้คุมสอบจะเข้มงวดกว่าคนในโรงเรียนสอนขับรถ และคุณก็ยังต้องเรียนภาคทฤษฎีเรื่องกฎหมายจราจรและธรรมเนียมการขับรถในญี่ปุ่นอยู่ดี ดังนั้น เราจึงไม่ค่อยอยากแนะนำวิธีนี้ เว้นเสียแต่ว่าคุณจะมั่นใจในความสามารถของตัวเองอยู่แล้ว และติดแค่ปัญหาเรื่องไม่มีใบขับขี่ที่อนุญาตให้ขับรถนอกประเทศบ้านเกิดของตนเองเท่านั้น